Země Prince Ruprechta (1670–1870): Zapomenutý kout Severní Ameriky

Země Prince Ruprechta bylo obrovské území v severní části dnešní Kanady, které v roce 1670 získala Hudson’s Bay Company (HBC) – jedna z nejstarších obchodních společností na světě. Britský král Karel II. tehdy udělil této společnosti monopol na obchod s kožešinami v celé oblasti, kterou odvodňovala Hudsonova zátoka – což znamenalo oblast o rozloze cca 3,9 milionu km².

Název nese po princi Ruprechtovi Falckém, který byl prvním guvernérem HBC a zároveň synovcem krále Karla I. Byl to voják, dobrodruh, a vášnivý podporovatel vědeckého pokroku – a také důležitý patron při vzniku celé koloniální strategie v Kanadě. Od 17. století do poloviny 19. století byla Země Prince Ruprechta epicentrem evropského obchodu s kožešinami. HBC zde vybudovala rozsáhlou síť obchodních stanic, kam domorodé národy – zejména Kríové, Ojibweové a další – přinášely bobří kožešiny, které se pak vyvážely do Evropy.

Obchod s kožešinami formoval ekonomiku, kulturu i krajinu. Byla to doba, kdy domorodé národy hrály klíčovou roli – nejen jako lovci, ale i jako průvodci, překladatelé a diplomaté. Bez jejich znalostí a spolupráce by HBC nikdy nedokázala kontrolovat tak rozsáhlé a nehostinné území. Země Prince Ruprechta byla po dlouhou dobu de facto řízena obchodní společností, nikoli státem. To ale začalo být v 19. století čím dál problematičtější. S růstem britských i kanadských ambicí a rozšiřující se osidlovací vlnou začal tlak na HBC, aby předala kontrolu nad územím vládním institucím. Roku 1869 prodala HBC Zemi Prince Ruprechta nově vzniklému Dominionu Kanady. Převod byl formálně dokončen v roce 1870, čímž území přestalo být soukromým koloniálním podnikem a stalo se součástí kanadské konfederace.

I když Země Prince Ruprechta dnes neexistuje jako samostatná jednotka, její dědictví je patrné v geografii, historii i kultuře Kanady. Mnoho moderních provincií – včetně Manitoby, Saskatchewan, Alberty a části Ontaria – vyrostlo z tohoto původního území. HBC stále existuje (i když už dávno neprodává kožešiny, ale spíš oblečení a domácí potřeby), a její historie je hluboce zakořeněná v kanadské identitě. Země Prince Ruprechta je fascinující připomínkou toho, jak obchod, politika a kolonialismus dokázaly na dvě staletí utvářet tvář celého kontinentu – mimo hlavní proudy známé historie.